Изобретение это техническое решение в любой области, а полезная модель это техническое решение, относящееся только к устройству.

Изобретение (ст. 1350 ГК РФ) - это техническое решение в любой области, относящееся к продукту (устройству, веществу и т.п.) или способу (процессу осуществления действий над материальным объектом с помощью материальных средств). Изобретению предоставляется правовая охрана, если оно является новым, имеет изобретательский уровень (должено представлять прогресс по отношению к известному уровню техники) и промышленно применимым (должно обладать возможностью быть использованным).

В отличии от изобретения полезная модель (ст. 1351 ГК РФ) - это техническое решение, относящееся к устройству. Полезной модели предоставляется правовая охрана, если она является новой и промышленно применимой (нет изобретательского уровня).

Таким образом, можно сказать, что полезная модель это упрощенный вариант изобретения (но только в случае регистрации устройства).